Un turista di passaggio sta tranquillamente camminando lungo un sentiero che taglia cumuli di sterpaglie miste sabbia quando, improvvisamente, il terriccio incomincia a sollevarsi disegnando una linea curva, sinuosa e sfuggente. Una creatura, che sembra uscita da qualche libro sulla preistoria, fa capolino. Piccoli occhietti luminosi affossati in un mantello di squame verdi e gialle, disposte secondo un disegno geometrico preciso. Guarda il visitatore inatteso per qualche istante e poi scompare.

Siamo nel Giurassico? No. Siamo nel presente. Nel XXI secolo.
E lo strano e inquietante essere non è che un...rettile. Forse un crotalo dei boschi, un serpente a sonagli o, chissà, un mocassino acquatico? Chissà. Semplicemente è uno dei tanti, di diversa forma e dimensione, che popolano il nostro pianeta.
Perchè, strano a dirsi, animali anche molto diversi uno dall'altro, come coccodrilli, lucertole, tartarughe, serpenti e iguane appartengono tutti alla stessa classe.

Infatti sono vertebrati ovvero posseggono uno scheletro con una colonna vertebrale centrale. La pelle è rivestita da scaglie dure. La maggior parte vive sulla terra.
Hanno una caratteristica comune curiosa. La loro temperatura corporea dipende dalla temperatura dell'ambiente esterno. Per questo, d'estate, spesso non è difficile vedere le lucertole o qualche serpentello prendere beati il sole. E' semplicemente un modo come un altro per non...congelarsi!

Scaglie pesanti ricoprono il loro corpo. Non hanno denti ma una specie di becco corneo e non presentano aperture nella regione occipitale del cranio.

E' un ordine vastissimo, in quanto comprende sauri (3751 specie, tra lucertole, iguane, gechi, camaleonti etc...), serpenti (2389 specie) e anfisbeni (140 specie) che, privi di zampe e quasi ciechi, vivono sottoterra e usano il pesante cranio per scavare gallerie, di fatto, a testate.
I loro antenati erano dotati di arti posteriori ed anteriori. Grazie ad un legamento molto elastico, che collega la mascella al cranio, possono aprire la bocca come nessun altro animale. Sicuramente molti di voi hanno visto, in qualche documentario, serpenti di modeste dimensioni ingoiare, di fatto, intere prede di un certo volume...come si dice, in un sol boccone!

Stanno quasi sempre in acqua. Il loro corpo è completamente rivestito da placche cornee rinforzate da ossa che sporgendo ad intervalli creano, lungo la poderosa schiena, una cresta che si conclude nella coda piatta che utilizzano per nuotare.
Gli occhi e le narici sono sporgenti. Telescopi che emergono dall'acqua per permettere all'animale di respirare e di guardarsi intorno con circospezione, tenendo il resto del corpo sommerso.

La triste storia dei rettili come animali "da compagnia"

Alcune persone dicono di "amare" i rettili e manifestano questo loro "amore" tenendo prigionieri poveri animali come iguana, serpenti o altro in teche di vetro in cui gli animali possono appena appena muoversi. Spesso non ci si rende conto che questo non è amore, ma solo maltrattamento: è quindi importante pensarci, e mettersi nei panni di questi animali, per evitare di farli soffrire. A noi piacerebbe essere chiusi in una piccola scatola di vetro e non poter andare in giro a camminare dove vogliamo? No, e quindi nemmeno a loro piace, anzi, ancora meno, perché essendo animali selvatici hanno bisogno di stare in mezzo alla natura.

Oltre a questo, la temperatura, il grado di umidità e altri fattori necessari alla vita di questi animali sono difficilmente realizzabili nei nostri climi e quindi oltre a essere prigionieri, questi poveri rettili soffrono anche di cattiva salute.

Chi ormai ha già in casa uno di questi animali non può più farci nulla: liberarlo significherebbe ucciderlo, appunto perché sono animali che possono vivere solo a certe temeprature e condizioni climatiche. Bisogna solo evitare di comprarne altri, e curare il meglio possibile quello che ormai si ha già, informandosi da un veterinario esperto in animali esotici su quali sono i migliori accorgimenti per evitare di far ammalare l'animaletto.

Teniamo anche conto che degli animali catturati in natura solo pochi arrivano vivi nelle case dei loro "padroni", la magggior parte muore durante la cattura o il viaggio, una vera strage.

Per tutti questi motivi, bisogna evitare di comprare animali di questo genere per tenerli in casa, e anche evitare di andare a visitare mostre e zoo in cui questi animali sono tenuti prigionieri, perché è ingiusto ed è una vera violenza contro di loro.