RAGAZZI NEWS n. 29 - Umberto Guidoni: un italiano nello spazio

Umberto Guidoni é un uomo dall'aria apparentemente normale. Non ha nulla a che vedere con l'americano tipico, alto, biondo, muscoloso e sorriso a 64 e più denti che siamo abituati a veder "galleggiare" nelle riprese che ci arrivano da qualche missione nell' Universo. Potrebbe sembrare (non ce ne voglia) il panettiere sotto casa, il postino, il nostro insegnante di italiano (o di fisica?), così come il dirigente di una multinazionale o, con un kefiah in testa e con quel barbone nero, un sultano di qualche piccolo e ricchissimo regno orientale. Insomma: tutti e nessuno.

Ma Guidoni, in questi giorni, é salito come si suol dire agli onori della cronaca per il fatto di aver fatto parte, unico italiano, dell'equipaggio della navetta Endeavourche che martedì 1 maggio - terminata una missione più di 11 giorni - é atterrata sulla pista della base aerea di Edwards, nel deserto della California (Stati Uniti).

La "Endeavourche" era partita giovedì 19 aprile alle 14.41 ore locali dalla base di Cape Canaveral. Destinazione finale: la "casa comune", come viene definita, ovvero la stazione internazionale Alpha. Alpha é in orbita intorno alla Terra dal '98. Pezzo per pezzo, anno dopo anno, ingegneri e tecnici di tutto il mondo si stanno dando da fare per ampiarla, migliorarla, abbellirla e renderla sempre più una postazione all'avanguardia dal punto di vista tecnico. Si prevede che fra circa 5 anni raggiungerà le dimensioni di un campo di calcio, anche se il pubblico potrà assistere agli "incontri tra gli astronauti" solamente a distanza... Umberto Guidoni é stato il primo europeo a mettere piede sulla stazione spaziale Alpha, base che ha imparato a conoscere in ogni suo angolo, corridoio, anfratto, ancora prima di partire, grazie allo studio di modelli, ricostruzioni e simulazioni.

Con lui altri sei astronauti, tra cui il russo Yuri Lonchakov. La stazione Alpha é nata grazie allo sforzo di 16 nazioni. In testa Stati Uniti e Russia, seguiti dai Paesi Europei e da Giappone, Canada e Brasile. Un esempio di come dalla collaborazione possano nascere e realizzarsi grandi progetti.

Chi é Umberto Guidoni?

Umberto Guidoni é un fisico romano di 47 anni, sposato e padre di un bambino: Luca, di 9 anni. Dieci anni fa é diventato un astronauta dell'Agenzia Spaziale Italiana (Asi), prima come riserva (funziona un po' come nelle squadre di calcio!) poi, dal 1996, come titolare. Per cinque anni si é preparato alla missione, trascorrendo ore e ore dentro i simulatori per non rischiare, all'ultimo, di sbagliare qualcosa.

Il suo addestramento é iniziato presso il centro EAC di Colonia, in Germania, per poi proseguire in Texas presso il Johnson Space Centre di Houston. Guidoni, come i suoi colleghi, ha dovuto sottoporsi ad esercizi di immersione subacquea per simulare le condizioni di assenza di peso, nonché ad esercitazioni di sopravvivenza. Questo perché lavorare in una stazione spaziale é tutt'altro che rilassante: 10-12 ore al giorno spesso per svolgere attività che richiedono precisione e concentrazione.
Il tutto in assenza di forza di gravità. Pensate che prima di partire, l'italiano, come i suoi compagni, ha dovuto entrare in quarantena. Ovvero: non vedere più i suoi famigliari per quaranta giorni prima della partenza. Il motivo? Non venir contagiato da un' eventuale raffreddore o influenza di qualche amico o parente. Ma quali sono stati i compiti dell'astronauta italiano?

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Paragrafi
Chi é Umberto Guidoni?
I suoi compiti
Curiosità
I partecipanti alla missione
Scheda
Cos'é l'ESA

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